Oceanía ha perdido cerca del 80 por ciento de sus fronteras forestales. Las tres cuartas partes de lo que queda se hallan moderada o gravemente amenazadas.

Panorama regional:
Oceanía (Papua Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda)

Oceanía ha perdido cerca del 80 por ciento de sus fronteras forestales. Las tres cuartas partes de lo que queda se hallan moderada o gravemente amenazadas. Dentro de la región, la condición de los bosques varía ampliamente por país y por tipo.

Nueva Zelanda ha perdido el porcentaje más alto de frontera forestal: le queda menos del 10 por ciento de su cubierta boscosa original. Estos bosques fueron colonizados por los maoríes hace aproximadamente 1.000 años y fueron las últimas extensiones de tierra del mundo en ser pobladas por seres humanos; sin embargo, el desmonte para la agricultura ha destruido desde entonces cerca de las dos terceras partes de todas las fronteras forestales, y otro 5 por ciento ha sido convertido en plantaciones. Aunque la mayor parte de las fronteras forestales restantes en Nueva Zelanda se hallan protegidas por la ley, todas están amenazadas por la introducción de especies foráneas tales como la zarigüeya australiana de "cola de cepillo", lo cual está teniendo graves consecuencias sobre la flora endémica de ese país. [66] [67]

Un alto porcentaje de las especies nativas australianas no se encuentran en ninguna otra parte de la Tierra, y la mayor parte de la biodiversidad del país reside en sus bosques. Hasta la fecha, el continente ha perdido más del 80 por ciento de su frontera forestal original, incluidas áreas extensas de bosques ricos en especies únicas en su género. Por ejemplo, las tres cuartas partes de la selva húmeda tropical australiana han sido eliminada desde finales de los años 1700. [68]

Lo que queda de la frontera forestal australiana está circunscrito principalmente a Tasmania, el cabo de York y la región noroccidental. [69] Una de las mayores amenazas son los animales domésticos y fieras que pastan allí, así como la intervención para suprimir los incendios en algunas áreas como medio de gestión forestal. Las consecuencias de la tala indiscriminada en muchas áreas que no son de frontera también representan un serio problema. Las selvas húmedas templadas, que en la actualidad se encuentran muy fragmentadas, todavía están siendo taladas en Tasmania y el sureste de Australia, sirviendo de materia prima para astillas que se exportan al Japón, donde se les convierte en papel, materiales de empaque y otros productos. [70] [71]

Papua Nueva Guinea (PNG) todavía posee extensas zonas intactas de selva tropical, esto es, el 40 por ciento de su cubierta forestal original. Junto con su vecina Irian Jaya, se considera que PNG es un lugar excepcionalmente rico en biodiversidad. Este país contiene probablemente el 5 por ciento del total de las especies del mundo en menos de un 1 por ciento de su superficie. [72]

Cerca del 85 por ciento de las fronteras forestales de PNG se encuentran bajo amenaza grave o moderada, principalmente por causa de la tala indiscriminada, el desmonte para la agricultura y la minería. Una de las consecuencias de las operaciones de tala en gran escala es la erosión del suelo. Los sedimentos transportados al mar por los ríos ponen en peligro los arrecifes coralinos de PNG --muy ricos en especies -- y las pesquerías costeras.

Entre las fronteras amenazadas figuran: Frontera: 1. Isla central norte (Cordillera Kaweka/Ruahine) Tipo de bosque: Templado Situación geográfica: Nueva Zelanda Amenaza: Especies introducidas (zarigüeya australiana de "cola de cepillo" y caballos salvajes) En peligro: Una alta concentración de especies nativas y un ecosistema forestal único en el mundo con un granvalor escénico, recreativo y en términos de su biodiversidad. Frontera: 2. Provincias occidental y del golfo Tipo de bosque: Tropical Situación geográfica: Papua Nueva Guinea Amenazas: Tala indiscriminada y construcción de un oleoducto (se ha descubierto un gran yacimiento de petróleo en el interior de la isla, a 180 km de la costa). En peligro: Una gran extensión de selva tropical hasta ahora relativamente poco degradada con un valor excepcional por la riqueza de sus especies. La tierra natal de varios grupos indígenas.

References and notes

66. World Wide Fund for Nature (WWF) y World Conservation Union (IUCN), Centres of Plant Diversity: A Guide and Strategy for their Conservation, Vol. II, (Cambridge: WWF, 1995), p. 449.

67. New Zealand Ministry for the Environment, New Zealand's National Report to the United Nations Conference on Environment and Development, (Wellington: Ministry for the Environment, 1991), pp. 47-8.

68. World Wide Fund for Nature (WWF) y World Conservation Union (IUCN), Centres of Plant Diversity: A Guide and Strategy for their Conservation, Vol. II, (Cambridge: WWF, 1995), p. 439.

69. Las fronteras forestales en el norte de Australia contienen una mezcla de bosques y áreas forestadas, incluyendo pequeños parches de bosque húmedo.

70. Mark Clayton, "Chipping Away at Australia's Old-Growth Forests," The Christian Science Monitor, 24 de abril de 1996.

71. Nigel Dudley, Forests in Trouble: A Review of the Status of Temperate Forests Worldwide, (Gland, Switzerland: World Wildlife Fund, 1992), pp. 93-5.

72. Department of Environment and Conservation, Conservation Resource Centre, and the Africa Centre for Resources and Environment, Papua New Guinea Country Study on Biological Diversity, (Waigani: Department of Environment and Conservation, 1995), p. 6.