Asia ha perdido más del 95 por ciento de su frontera forestal. Fuera del Mediterráneo y el Medio Oriente -- donde ha desaparecido toda --, esta pérdida de frontera forestal es la más grande del mundo fuera de Europa.

Panorama regional: Asia

Asia ha perdido más del 95 por ciento de su frontera forestal. Fuera del Mediterráneo y el Medio Oriente -- donde ha desaparecido toda --, esta pérdida de frontera forestal es la más grande del mundo fuera de Europa. Hoy en día, India y China sólo conservan el 20 por ciento de su cubierta forestal original. De lo que queda, menos del 10 por ciento se puede clasificar como frontera. En los 20 años transcurridos entre 1960 y 1980 solamente, Asia perdió cerca de una tercera parte de su cubierta de bosque tropical, la tasa más alta de conversión de bosque en el mundo.[62]

En la parte continental del sureste asiático ha desaparecido la mayor parte de las fronteras. Los tramos aislados que aún quedan se limitan principalmente a Birmania, Laos y Cambodia, donde la guerra y el descontento civil obstaculizaron hasta hace poco su explotación. Con el advenimiento de la paz han llegado nuevas amenazas por parte de las empresas madereras industriales que ya han agotado los bosques de Tailandia y Malasia peninsular, donde las restricciones al aprovechamiento forestal y la importación han hecho que dichas empresas se trasladen a los países vecinos.

La mayor parte de las fronteras forestales restantes de Asia están circunscritas a las islas de Borneo, Sumatra, Sulawesi y Irian Jaya. Sin embargo, aun allí los madereros han explotado los bosques más accesibles a lo largo de las costas y ríos principales. La agricultura y los programas de reasentamiento mal planificados también tienen sus consecuencias. Entre 1969 y 1994, el programa de transmigración de Indonesia propició el traslado de 8 millones de personas a las islas boscosas del país, de donde muy pronto se eliminaron 1,7 millones de hectáreas de bosque tropical.[63]

Más de la mitad de las últimas fronteras de Asia se hallan moderada o gravemente amenazadas, particularmente por la tala indiscriminada. Allí, el crecimiento demográfico y el consiguiente aumento en la demanda de alimentos y tierras constituyen una preocupación aún mayor en el largo plazo. Entre 1990 y 1995 solamente, la población fundamentalmente rural de esa región aumentó en más de 270 millones de personas. Asia es la región más densamente poblada del mundo, esto es, más de una persona por hectárea de tierra en 1995.[64]

Entre las fronteras amenazadas figuran:

Frontera:

1. Provincia de Ratanakiri

Tipo de bosque: Tropical
Situación geográfica: Cambodia

naza: La tala ilegal para exportar a Vietnam. Fuera de las áreas protegidas, la mayor parte de la provincia ha sido cedida en concesión a compañías madereras extranjeras.

En peligro: Las minorías que allí residen, a quienes las madereras ya han expulsado de otras áreas. El cultivo del arroz y la pesca tanto en esa localidad como en toda la cuenca del Mekong. El [Kouprey] y otras especies gravemente amenazadas de extinción. Frontera:

2. Sundarbans
Tipo de bosque: Tropical
Situación geográfica: Bangladesh e India
Amenaza: Tala indiscriminada y recolección de leña.
En peligro: El bosque de mangle más grande del mundo. El hábitat de la población más grande -- y probablemente la única viable -- de tigres de Bengala. La pesca y los productos forestales proporcionan el sustento a cerca de 300.000 familias residentes.[65]

Frontera:

Norte de la provincia de Heilongjiang

Tipo de bosque: Boreal
Situación geográfica: China
Amenaza: Tala a escala industrial: el 80 por ciento de esta frontera ha sido reservado para esa actividad.
En peligro: Uno de los pocos tramos restantes intactos de bosque primario de China. Hábitat de varias especies importantes de fauna silvestre. Protección de la cabecera del río Amur.

References and notes

62. K.D. Singh y Antonio Marzoli, "Deforestation Trends in the Tropics: A Time Series Analysis," trabajo presentado durante la conferencia del World Wildlife sobre el "Impacto potencial del cambio climático en los bosques tropicales, San Juan, Puerto Rico, abril de 1995, pp. 8-9.

63. National Development Planning Agency, Government of Indonesia, Sixth Five-Year Development Plan 1994/5-1998/9, Vol. III, (Jakarta: National Planning Agency, 1994), pp. 421-22.

64. World Resources Institute, World Resources 1996-97, (New York: Oxford University Press, 1996), pp. 191, 217.

65. World Resources Institute, Bangladesh: Environment and Natural Resource Assessment, (Washington, D.C.: World Resources Institute, 1990), p. 27.