En toda América del Sur, la mayor parte de los 645.000 kilómetros cuadrados de bosques que se perdieron entre 1980 y 1990 se eliminaron para abrir paso a proyectos de reubicación de poblaciones, desarrollo agrícola y de recur

Panorama Regional: América del Sur

En toda América del Sur, la mayor parte de los 645.000 kilómetros cuadrados de bosques que se perdieron entre 1980 y 1990 (la pérdida de bosque más grande ocurrida en el mundo en esos 10 años) se eliminaron para abrir paso a proyectos de reubicación de poblaciones, desarrollo agrícola y de recursos en gran escala. Sólo Brasil perdió cerca de 370.000 km2, más de una quinta parte de toda la selva tropical que se perdió en esos años a nivel mundial. [46]

Aun así, América del Sur conserva intactas vastas áreas de bosques tropicales y templados. El norte de la cuenca amazónica y el escudo de las Guayanas albergan la selva tropical más extensa del mundo. [47]

En el arco de la cuenca amazónica, los bosques de Perú, Ecuador y Colombia están clasificados entre los de mayor riqueza biológica en el mundo. [48] Chile y Argentina comparten el núcleo restante individual más grande de frontera templada del mundo.

La tala indiscriminada constituyeel principal peligro para cerca del 70 por ciento de todas las fronteras forestales de América del Sur clasificadas como seria o medianamente amenazadas. La exploración de fuentes energéticas, la minería y nuevas vías de acceso están invadiendo cerca de la mitad de las fronteras amenazadas de esta región. El desmonte para la agricultura pone en peligro cerca de una tercera parte de las fronteras vulnerables.

En décadas recientes, las políticas nacionales de desarrollo han causado la mayor parte de la deforestación en la región. Durante los años sesenta y setenta, la política de "modernización" del gobierno brasileño propició una gran proporción del desmonte ocurrido en la Amazonía. El gobierno esperaba resolver los problemas de tenencia de tierras en otras regiones mediante la creación de asentamientos de pequeños agricultores en la selva, la integración de la región con el resto del país a través de una red masiva de caminos, la obtención de ganancias mediante el desarrollo de los recursos naturales, y la protección de las fronteras políticas del país con el poblamiento de su frontera forestal. Las políticas oficiales promovieron la colonización dirigida y espontánea de campesinos sin tierra provenientes de todo el país, lo cual tuvo como consecuencia el desmonte masivo de la selva por parte de especuladores de tierras que esperaban beneficiarse de los subsidios que se estaban ofreciendo a los ganaderos. [49] [50]

En Bolivia, Guyana y Surinam, el impulso que se ha dado a la explotación de los recursos naturales en la última década -- en parte como respuesta a la crisis económica -- ha acelerado lapérdida de fronteras forestales. Sólo Venezuela y Colombia han limitado estrictamente la tala, la minería y otras actividades extractivas, pero Venezuela puede verse obligada muy pronto a explotar sus recursos naturales debido a las grandes presiones económicas que enfrenta.

Las fronteras forestales templadas de Chile se hallan cada vez más amenazadas, fundamentalmente por la tala para producir astillas destinadas a la exportación (sobre todo al Japón). Si bien es cierto que las plantaciones de eucalipto y pino proporcionan la mayor parte de la madera destinada para la exportación y la industria, se están cortando los bosques nativospreciosos para abrir espacio a las plantaciones. [51] [52]

Entre las fronteras amenazadas figuran: Frontera: 1. La Selva Atlántica Tipo de bosque: Tropical Situación geográfica: La costa brasileña Amenazas: Tala indiscriminada, desmonte para la agricultura, eliminación excesiva de vegetación y contaminación. En peligro: Actualmente sólo queda un 5 por ciento de la Selva Atlántica original, y sólo una fracción de este vestigio se puede considerar frontera. La Selva Atlántica es particularmente rica en biodiversidad: el 70 por ciento de sus plantas y más de 20 especies de primates que allí habitan no se hallan en ninguna otra parte del mundo; allí también se encuentran los parientes silvestres de muchos cultivos alimenticios como la piña, la yuca, el camote y la papaya. Frontera: 2. Los bosques costeros chilenos Tipo de bosque: Templado Situación geográfica: Sur de Chile Amenazas: Desmonte para plantaciones, tala para la producción industrial de astillas, producción de leña. En peligro: La tercera parte de la extensión más grande de bosque templado con bajos grados de degradación. Los bosques templados de Chile contienen por lo menos 50 especies de árboles madereros (el 95 por ciento de ellos endémicos) y más de 700 especies de plantas vasculares (la mitad de ellas endémicas). [53] Allí se encuentra el cedro [alerce], la conífera más grande del hemisferio sur, un árbol que puede vivir más de 3.000 años. [54] Más de 35.000 familias en esta región enfrentan una pobreza aguda y están expuestas a ser expulsadas a medida que las grandes compañías madereras compran tierra para la producción de astillas de madera y para plantaciones de árboles. Frontera: 3. Estado de Bolívar Tipo de bosque: Tropical Situación geográfica: Sur de Venezuela Amenazas: Tala indiscriminada, minería (oro y diamantes) y exploración petrolera. En peligro: El estado de Bolívar en Venezuela es parte del complejo compuesto por la cuenca amazónica y el escudo de las Guayanas, la frontera de bosque tropical más grande del mundo. Se trata de un área rica en especies que alberga a los pemones y otras tribus indígenas.

References and notes

46. Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), Forest Resources Assessment 1990: Global Synthesis, FAO Forestry Paper 124,(Roma: FAO, 1995), Anexo 1, p. 21.

47. El "escudo de las Guayanas" incluye parte o todo Brasil, la Guayana Francesa, Guayana, Surinam y Venezuela.

48. Peter Raven, comunicación personal, diciembre de 1996.

49. Nigel Smith, Paulo Alvim, Emanuel Serrao e Italo Falesi, "Amazonia," in Regions at Risk: Comparisons of Threatened Environments, Jeanne Kasperson, Roger Kasperson y B. L. Turner II, eds., (Tokyo: United Nations University Press, 1995), p. 41.

50. Caroline Harcourt y Jeffrey Sayer, eds, The Conservation Atlas of Tropical Forests: The Americas, (New York: Simon and Schuster, 1996), pp. 230, 238.

51. M. Patricia Marchak, Logging the Globe, (London: McGill-Queen's University Press, 1995), p. 321.

52. Steve Gilroy, "Disturbing the Ancients," en Buzzworm: The Environmental Journal, Vol. IX, No. 1, enero/febrero 1992, p. 41.

53. Nigel Dudley, Forests in Trouble: A Review of the Status of Temperate Forests Worldwide, (Gland, Switzerland: World Wildlife Fund, 1992), p.121.

54. Steve Gilroy, "Disturbing the Ancients," en Buzzworm: The Environmental Journal, Vol. IX, No. 1, enero/febrero 1992, p. 38.