Fronteras forestales son aquellos extensos ecosistemas de bosques naturales intactos que aún quedan en el mundo.

Fronteras forestales son aquellos extensos ecosistemas de bosques naturales intactos que aún quedan en el mundo. Por lo general, estos bosques han experimentado bajos grados de perturbación y son lo suficientemente grandes para mantener toda su biodiversidad, incluyendo poblaciones viables de especies migratorias asociadas con cada tipo de bosque. Tal y como se la define aquí, la frontera forestal debe cumplir con siete criterios:

1. Está casi toda cubierta de bosque.
2. Es suficientemente grande para sostener poblaciones viables de todas las especies nativas asociadas con ese tipo de bosque, lo cual se mide por su capacidad de mantenerpoblaciones de especies migratorias (como elefantes, águilas arpías u osos marrones).
3. Es lo suficientemente grande para garantizar la supervivencia de estas especies aun ante la eventualidad de desastres naturales como huracanes, incendios, plagas o epidemias que puedan producirse allí en el transcurso de un siglo.
4. Su estructura y composición está fundamentalmente determinada por eventos naturales,si bien es aceptable la existencia de un grado bajo de perturbación producida por el tipo de actividadesque tradicionalmente han dado forma a los bosques por miles de años, como por ejemplo la agricultura migratoria de baja intensidad.
5. En aquellos bosques donde naturalmente parches de árboles de diferentes edades, el paisaje presenta este tipo de heterogeneidad.
6. Está dominada por especies nativas de árboles.
7. Alberga a la mayoría, si no a todas las demás especies de plantas y animales que por lo general habitan en este tipo de bosque.

Fronteras forestales amenazadas son aquellas donde las actividades humanas actuales o programadas (como la tala indiscriminada, el desmonte para la agricultura y la minería) degradarán eventualmente el ecosistema (por ejemplo, mediante la reducción o extinción de plantas y animales, o de cambios en gran escala en la edad y estructura del bosque).

Fronteras forestales poco amenazadas pero potencialmente vulnerables son aquellas cuyas presiones actuales no son lo suficientemente intensas como para degradar los ecosistemas. Sin embargo, en la medida en que se hallan desprotegidas y contienen recursos naturales valiosos, o debido a que pueden ser invadidas por colonos, la mayoría de estas fronteras son vulnerables a la degradación y destrucción en el futuro.

Selvas que no son de frontera son aquellas donde predominan los bosques secundarios, las plantaciones, los bosques degradados y parches de bosques primarios que no cumplen con los criterios de frontera establecidos en este estudio (aun si algunos se restauran como fronteras forestales). Esta categoría comprende algunos de los tipos de bosques más raros y valiosos que se hallan amenazados; entre ellos figuran los bosques muy ricos y altamente fragmentados de Madagascar y los últimos vestigios de bosques primarios de Europa Central. Conservar estos bosques es una prioridad. Los bosques que no son de frontera también son importantes porque ofrecen una amplia gama de bienes y servicios.

Bosques originales son aquellos que se estima cubrían la Tierra hace 8.000 años, antes de que se iniciaran los disturbios en gran escala introducidos por la sociedad moderna.

Nota acerca de la información: Los resultados de este estudio representan estimaciones de la magnitud y ubicación de las fronteras forestales, así como de las amenazas que confrontan para su supervivencia. El hecho de que la información sobre algunas partes del mundo está incompleta y de que se presentan dificultades para calcular la magnitud de las amenazas hace que estos datos sean útiles solamente para hacer comparaciones regionales y para distinguir las diferencias más sustanciales entre los bosques de los países. Este estudio no evaluó las áreas forestadas del mundo o los bosques de muchas naciones insulares (véase el Anexo Técnico)